Humano durante o dia e lobo à noite, o lobisomem é uma das bestas mais antigas e horríveis do folclore. Essas criaturas às vezes são conhecidas como licantropos, um nome derivado do conto grego de Lycaon , que imprudentemente tentou enganar Zeus para comer carne humana e foi transformado em lobo por causa de seu problema. Mas esta não é a primeira história do lobisomem; a ideia de um híbrido humano-lobo surge em muitas culturas ao longo do tempo.
Mesmo a mais antiga obra completa da literatura, o épico mesopotâmico de Gilgamesh , de 2100 aC , contém um conto de um deus transformando um homem em lobo como punição por afetos rejeitados. A saga nórdica Völsunga também fala de peles mágicas que podem transformar temporariamente as pessoas em lobos, e no famoso poema de Marie de France, “Bisclavret”, o personagem principal é amaldiçoado a se tornar um lobo uma vez por semana. Essas histórias, no entanto, não popularizaram a ideia de lobisomens na Europa tanto quanto os relatos supostamente “verdadeiros” de tais criaturas.
Lobisomem em Genebra (1580). (Johann Jakob Wick/Wikimedia Commons)
Nos anos 1500, Pierre Burgot e Michel Verdun foram queimados na fogueira por supostamente serem lobisomens depois de confessar o assassinato de várias crianças em nome de Satanás. Cerca de 50 anos depois, Gilles Garneir era suspeito de não apenas matar, mas comer crianças depois de supostamente receber uma pomada de uma criatura sobrenatural que lhe permitia se transformar em lobo. Ele também foi queimado na fogueira depois de ser condenado por bruxaria e assassinato. Sem surpresa, as acusações de licantropia surgiram várias vezes ao longo do século seguinte, quando os julgamentos de bruxas varreram os continentes europeu e americano.
Embora esses homens possam ter sido de fato assassinos, é importante notar que nenhum deles jamais poderia demonstrar seus poderes de metamorfose para o público, embora muitos historiadores acreditem que um dos piores relatos de um lobisomem, a Besta de Gévaudan, seja verdadeiro. Acredita-se que a Besta tenha atacado e matado centenas de pessoas no sul da França na década de 1760, a maioria das quais foram parcialmente comidas, e houve numerosos relatos de testemunhas oculares de um monstro enorme e peludo. No final, era provavelmente um lobo real, mas bastante único que era “extraordinário e muito diferente por sua figura e proporções”. Segundo a lenda, ele finalmente foi morto com uma bala de prata, e é por isso que a cultura pop moderna costuma retratar a prata como tóxica para os lobisomens.
Dolon vestindo uma pele de lobo. Vaso ático de figuras vermelhas, c. 460 aC (Museu do Louvre/Wikimedia Commons)
Embora os lobisomens tenham se tornado populares no cânone literário nos anos seguintes, principalmente nas obras do famoso autor de terror Bram Stoker, não foi até a década de 1940 que as características da criatura tornaram a lenda um ícone genuíno. O sucesso de 1941 da Universal Pictures, The Wolf Man, é creditado por trazer o lobisomem para o mundo moderno, inspirando nada menos que quatro sequências e introduzindo a conexão do lobisomem com a lua e a mordida infecciosa.