Astrônomo e físico italiano Galileo Galilei (1564–1642) usando um telescópio, por volta de 1620. (Hulton Archive / Getty Images)
Muito parecido com Madonna e Cher, Galileu foi um líder de pensamento tão revolucionário que o conhecemos apenas por seu primeiro nome. Ele fez contribuições importantes para os campos da astronomia e matemática, mas fez um poderoso inimigo da Igreja Católica e até evitou ser queimado na fogueira por sugerir que talvez os segredos do universo se expandiram além do que era conhecido na época medieval.
Os primeiros anos de Galileu
Galileo Galilei nasceu em 1564 em Pisa, Itália, como o mais velho dos seis filhos de Vincenzo Galilei. Galileu revelou-se tão brilhante e curioso que se matriculou na Universidade de Pisa quando tinha apenas 16 anos, com a intenção de estudar medicina antes de descobrir uma nova paixão pela matemática. Ele estava especialmente interessado em como a matemática explica o movimento dos objetos e, em apenas dois anos, publicou sua primeira fórmula descrevendo as leis naturais relativas ao movimento dos pêndulos. Embora nunca tenha concluído seus estudos, Galileu serviu como chefe dos departamentos de matemática nas Universidades de Pisa e Pádua, onde conduziu uma série de experimentos sobre a velocidade e aceleração de objetos em queda, incluindo sua famosa escalada até o topo do Leaning Torre de Pisa para provar que objetos de diferentes pesos caídos de sua altura alcançariam o solo ao mesmo tempo.
Os telescópios “cannocchiali” de Galileu no Museo Galileo, Florença. (Sailko / Wikimedia Commons)
Telescópio de Galileu
Galileu não inventou o telescópio, mas melhorou muito seu design . O primeiro telescópio que ele construiu em 1609 era mais poderoso do que qualquer outro antes, e no ano seguinte, ele descobriu quatro objetos celestes orbitando Júpiter que ele supôs serem estrelas, mas eram na verdade as quatro maiores luas do planeta. Ele também observou detalhes na superfície da lua da Terra e numerosas estrelas que nunca tinha visto antes, publicando suas descobertas em um livro chamado The Starry Messenger .
Galileu entendeu a importância dos patronos ricos, então ele usou o Mensageiro Estelar para beijar a poderosa família Medici , sugerindo que o recém-observado aglomerado de estrelas fosse chamado de Estrelas Medician. Como resultado, Cosimo Medici nomeou Galileu o filósofo e matemático oficial da família Medici, e sua associação com eles deu-lhe uma plataforma para avançar suas teorias científicas.
O quadro de 1857 de Cristiano Banti, Galileu Enfrentando a Inquisição Romana. (Cristiano Banti / Wikimedia Commons)
A Inquisição Romana
Na época de Galileu, a ciência estava profundamente entrelaçada com a filosofia e a religião. A declaração de Aristóteles de que a Terra era o centro do universo foi aceita como um fato. A comunidade religiosa em particular gostou desta ideia porque ofereceu a prova de que a Terra era um lugar único e especial criado por Deus, mas a ciência estava começando a forçar as pessoas a questionar essas ideias tradicionais. Uma ideia nova e polêmica era que o Sol era o centro da galáxia, o que foi considerado blasfêmia pela Igreja Católica.
Quando Galileu publicou seu livro Dialogue Concerning The Two Chief World Systems em 1632, ele tentou apresentar os argumentos heliocêntricos e geocêntricos igualmente, mas considerando outros pontos de vista não era realmente o saco da Igreja, então Galileu foi convocado para a Inquisição Romana. Ele foi acusado de heresia, ameaçado de morte e teve a oportunidade de retratar suas crenças para se salvar da fogueira. Depois de ver o que aconteceu com as pessoas que se recusaram, Galileu aceitou o negócio, expressando publicamente seu pesar e insistindo que suas conclusões heliocêntricas eram o resultado de dados e cálculos incorretos.
Dedo médio da mão direita de Galileu. (Sailko / Wikimedia Commons)
A vida posterior de Galileu e além
Galileu foi poupado de uma morte violenta, mas forçado a viver o resto de seus dias em prisão domiciliar. Ele morreu de causas naturais em 8 de janeiro de 1642 aos 77 anos. Nunca se casou, mas teve três filhos com Marina Gamba e, embora Galileu tenha entrado em conflito com a Igreja Católica, suas duas filhas ingressaram em um convento em Florença e se tornaram freiras . Seu filho, que leva o nome de seu avô, exibiu os talentos musicais do homem mais velho e tornou-se tocador de alaúde.
Os escritos de Galileu foram proibidos pela Igreja Católica até 1744, mas ele estava decididamente do lado certo da história. Dois papas do século XII, Pio XII e João Paulo II, pediram desculpas oficialmente pelo tratamento dado pela Igreja ao cientista, mas em 12 de março de 1737, quase 100 anos após a morte de Galileu, ele teve uma vingança mais macabra e profana . O historiador Anton Francesco Gori removeu o dedo médio esquelético de seu cadáver, que agora está em exibição no Museu de História da Ciência em Florença, apontando para cima em súplica para que o espectador olhasse para o céu ou em desafio eterno àqueles que o oprimiam, dependendo em sua interpretação.