Retrato póstumo de John Keats por William Hilton. (National Portrait Gallery / Wikimedia Commons)
Durante sua vida, John Keats esteve longe de ser o poeta mais importante do movimento romântico. Na verdade, ele só levava poesia a sério há seis anos, e os poucos volumes seus que foram publicados receberam críticas profundamente desfavoráveis. Na época de sua morte em 1821, aos 25 anos, ele tinha certeza de que sua obra estava destinada ao esquecimento. Felizmente, Keats estava errado.
A infância de Keats
John Keats nasceu em Londres em 31 de outubro de 1795 em um estilo de vida romântico e sombrio. Quando ele tinha oito anos, seu pai morreu após cair de um cavalo, e como o mais velho de quatro filhos, Keats fez o possível para cuidar de seus irmãos mais novos quando sua mãe morreu de tuberculose seis anos depois, em 1810. Após a morte de sua mãe , A avó materna de Keats nomeou dois homens, Richard Abbey e John Rowland Sandell, como tutores da família.
Abbey brevemente convenceu Keats a seguir uma carreira na medicina, como aprendiz de um boticário e cirurgião aos 15 anos, mas ele preferiu ler os clássicos e mitologia. Ele achava a medicina horrível demais para seu temperamento e, embora tenha recebido sua licença de boticário em 1816, abandonou a profissão médica pouco depois. Financeiramente, foi uma jogada ruim, com sangue ou não: ele deveria ter recebido £ 800 do fundo de seu avô quando completou 21 anos, mas provavelmente devido à fraca tutela de Abbey, ele nunca viu isso. Graças à mãe, ele tinha algum dinheiro para dividir com os irmãos, mas não era o suficiente para dar-lhe o privilégio de ficar escrevendo poesia o dia todo.
Máscara de vida de Keats por Benjamin Haydon, 1816. (Daniel Hass / Wikimedia Commons)
Os Novos Românticos
Em 1816, o soneto de Keats “O Solitude” foi publicado no The Examiner, aumentando sua confiança de que essa coisa da poesia poderia dar certo afinal. Ele partiu para a cidade litorânea de Margate para escrever com seu amigo, Charles Cowden Clarke, e voltou a Londres com o manuscrito de Poemas . A coleção foi um fracasso crítico e um desastre financeiro ainda pior , mas valeu a admissão de Keats na “nova escola de poesia” ao lado de Percy Shelley e John Hamilton Reynolds.
Hoje, Keats, Shelley e Lord Byron estão todos agrupados em um grupo como os românticos, mas na época, Keats era um retardatário dentro do grupo. Byron na verdade odiava o trabalho de Keats tanto quanto os críticos , referindo-se a ele como ” onanismo ” no papel. Shelley tinha uma queda pelo poeta e tentou transmitir alguma sabedoria a seu jovem amigo, mas Keats não deu ouvidos. Em vez de esperar até ter uma coleção mais substancial de poesia, como Shelley aconselhou, Keats avançou com Endymion , um romance erótico de 4.000 versos baseado em um mito grego escrito inteiramente em pentâmetro iâmbico que recebeu as piores críticas da carreira do jovem poeta. A resposta crítica foi tão duraque Shelley considerou publicar uma crítica favorável por pura pena. Keats nunca se recuperou da humilhação e quase desistiu totalmente da poesia, mas depois foi para Wentworth Place .